JTBC방송화면 캡처

2% 앞서게 만들라… 조작의 명확한 지시

(전국= KTN) 김도형 기자= 2021년 국민의힘 대선 후보 경선 과정에서 여론조사를 조작하려 한 정황이 담긴 녹취가 방송을 통해 공개되면서 논란이 일고 있다. 방송된 녹취에서는 특정 후보가 상대 후보보다 여론조사에서 2% 앞서게 만들라는 구체적인 지시가 담겨 있어, 정치권에 큰 파장을 일으키고 있다.

문제가 된 녹취에서 한 남성은 특정 후보가 상대 후보보다 2% 앞서도록 여론조사를 조작하라는 지시를 내렸다. 이 과정에서 연령, 지역, 성별 등을 맞춰 '2,000개의 샘플'을 확보하라는 구체적인 방법론도 등장했다. 이 대화는 짧았지만, 여론조작의 명백한 의도가 드러나 충격을 주고 있다.

녹취 속 남성은 “윤석열을 좀 올려 갖고, 홍준표보다 2% 앞서게 해줘야 한다”는 말로 조작을 지시하고, 이에 응답자는 "알겠습니다"라고 답변하는 모습이 확인됐다. 이는 단순한 요청이 아니라 실제로 실행에 옮겨졌을 가능성이 크다는 점에서 우려가 커지고 있다.

여론조사 조작, 공직선거법 위반

여론조사 전문가 이강윤 한국사회여론연구소 고문은 방송에 출연해 이번 사건을 여론조사 조작으로 규정했다. 그는 "여론조사 결과를 조작하는 행위는 명백한 공직선거법 위반"이라며, "중앙선거관리위원회는 이러한 사례를 수사 의뢰하고 처벌하도록 규정돼 있다"고 설명했다.

특히, 여론조사에서 특정 수치를 인위적으로 더하거나 빼는 행위는 그 자체로 불법이라는 점을 강조했다. 여론조사는 특정 연령대나 지역, 성별 등 다양한 인구 통계적 기준에 따라 엄밀하게 조사돼야 하며, 그 결과를 인위적으로 조작하는 것은 여론의 왜곡이자 민주주의에 대한 중대한 침해라는 것이다.

샘플 조작과 응답률 문제

녹취에서는 "연령, 지역, 성별을 맞춰서 곱하기 해서 2,000개를 만들라"는 지시가 있었는데, 이는 샘플링 자체를 조작하라는 뜻으로 해석된다. 통상 여론조사는 각 연령대와 성별, 지역별 인구 비율에 따라 응답을 모집하며, 특정 기준을 임의로 변경하거나 맞추려는 시도는 결과 왜곡을 초래할 수 있다.

이강윤 고문은 "여론조사에서 응답이 부족할 경우 원칙적으로는 응답률이 채워질 때까지 조사를 진행해야 한다"며, "녹취에서 언급된 지시는 이러한 기본 원칙을 무시한 채, 응답 부족을 임의로 채워넣어 여론조사 결과를 조작하려는 시도"라고 분석했다.

이강윤 사회여론조사연구소 고문(JTBC방송 화면 캡처)

또한, 녹취 속에서 언급된 2,000개의 샘플을 하루 안에 맞추라는 지시는 현실적으로 불가능한 작업이라는 지적도 나왔다. 그는 "정상적인 방법으로는 하루에 2,000개의 샘플을 확보하는 것은 어렵다"며, "정해진 시간 안에 이를 완료하려면 부적절한 방법이 동원됐을 가능성이 크다"고 덧붙였다.

특정 후보의 지지율을 고정적으로 2% 앞서게 하라는 지시는 그 자체로 매우 위험한 의미를 내포하고 있다. 이는 단순한 경쟁이 아니라, 이미 특정 수치를 목표로 설정하고 거기에 맞춰 여론을 조작하겠다는 의도이기 때문이다.

이강윤 고문은 "지지율을 미세하게 조정해 선거에 영향을 미치려는 이러한 행위는 명백한 조작이자 위법 행위로, 이는 여론을 왜곡해 국민의 의사를 무시하는 중대한 범죄"라고 경고했다. 특히 이러한 방식의 조작은 선거 결과에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 매우 심각한 문제로 받아들여지고 있다.

이번 녹취에서 언급된 여론조사는 '미래한국연구소'가 PNR 여론조사 업체에 의뢰한 조사와 흐름이 유사하다는 분석이 제기됐다. 당시 여론조사에서는 윤석열 후보와 홍준표 후보 간의 경합이 치열했으며, 특정 여론조사에서 윤석열 후보가 근소하게 앞서는 결과가 나왔다.

이강윤 고문은 "녹취 속 여직원에게 지시하는 내용이 PNR 여론조사와 관련이 있을 가능성이 있다"며, "추가 조사를 통해 이러한 정황이 밝혀질 필요가 있다"고 주장했다.

이 사건은 단순한 여론조작 시도가 아니라, 선거 공정성을 훼손하는 중대한 위법 행위로 이어질 가능성이 크다. 방송을 통해 공개된 이 녹취는 정치권과 국민들에게 큰 충격을 주었으며, 중앙선관위와 사법 당국의 철저한 조사가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

여론조사 전문가들은 "이번 사건이 단순히 지나가는 논란으로 끝나지 않고, 철저한 진상 규명과 관련자 처벌이 이루어져야 한다"고 입을 모았다.

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